La acupuntura es uno de los métodos más antiguos y efectivos de tratamiento del dolor y al mismo tiempo, por su concepción histórica, se sitúa a caballo entre el cuerpo, las emociones, el espíritu y la cultura. Se utilizaba principalmente para el tratamiento del dolor, se cree que data de la Era Han.
Múltiples investigaciones muestran que la acupuntura desencadena una respuesta neuroendocrina que activa cascadas de opioides endógenos. Numerosos estudios clínicos controlados y aleatorizados, y revisiones sistemáticas han intentado evaluar la eficacia clínica de la acupuntura. 
Se considera precursor de la acupuntura, entre otros, un tratamiento que realizaba una especie de cauterización o «combustión» (hoy en día llamada Moxibustión) a lo largo de determinadas líneas corporales. Este método lo describe el Corpus Mawangdui, cuyos textos fueron probablemente concebidos en el siglo III a.C.